Patara, binlerce yıllık tarihi, nefes kesen manzarası ve yüzlerce kilometrelik bozulmamış sahil şeridiyle övünen Likya bölgesinin kalbinde yer almaktadır. 2000 yıl önce Patara, Likya uygarlığının en büyük ve en önemli deniz limanıydı. Mitolojiye göre Apollon burada doğmuştur ve Aziz Nikolaos'un doğum yeri olarak da kayıtlara geçmiştir.

Likya kıyısındaki ana liman olan Patara'nın uzun bir geçmişi vardır. Kazılar şehrin antik tarihini yavaş yavaş gün ışığına çıkarıyor. Kazılar sırasında ele geçen madeni para ve seramik parçaları, kenti en az MÖ 7. yy'a tarihlendirmektedir.

Patara'nın Likya liginde Xanthos, Tlos, Olympos ve Myra kentlerinde olduğu gibi üç oy hakkı vardı. Lig konferanslarını genellikle limanı olan Patara'da yapardı, Roma İmparatorluğu döneminde önemini kaybetmeyen Patara, aynı zamanda Roma eyalet valisinin de oturduğu bir limandı. Roma filosu doğu illeriyle teması sürdürdü. Bu arada Patara, Anadolu'da hasat edilen mahsulün depolandığı ve Roma'ya gönderilmek üzere tutulduğu limandı. İmparator Hadrianus döneminde inşa edilen büyük tahıl depoları halen ayaktadır.

Roma döneminde hem Likya hem de Pamfilya eyaletlerinin başkenti olan Patara, Apollon'un kehanet merkezlerinden biri olarak da ün kazandı. Patara'nın ünlü Apollon tapınağındaki kehanetinin, Delphi'deki ve tapınağın Delos adasındaki ünlü tapınağın itibarına eşit olduğuyla rekabet ettiği söylenir. Kışın Patara'da, yazın Delos'ta alametlerin yorumlandığına inanılırdı. Kent kapısının ötesinde, yamaçta bulunan büyük bir Apollon büstü, henüz bulunamayan bir Apollon tapınağının varlığına işaret etmektedir.

Bizans döneminde Patara yine önemini kaybetmemiş ve önemli bir Hıristiyan merkezi haline gelmiştir. St.Paul'ün üçüncü misyonerlik yolculuğunun sonunda Kudüs'e giderken gemi değiştirdiği için misyonerlik çalışmalarının yapıldığı bir yer olduğu biliniyor. Pataralı varlıklı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen ve daha sonra Myra Piskoposu olan St. Nicholas'ın da doğum yeri Patara'dır.

Eski şehir şimdi korunan bir alanın bir parçasını oluşturuyor (plajla birlikte). Site büyüleyici ve birkaç saatlik araştırmaya değer. Antalya Üniversitesi'nden Prof. Dr. Fahir Işık'ın yakın yönetiminde her yıl kazılar devam ediyor. Şimdiye kadar yapılan keşifler şunlardır: muhteşem bir tiyatro, muhteşem bir ana cadde, hamamlar, tapınak agorası, tahıl ambarı, birçok lahit, bir bouleutrion (basınlarda çokça yer alan hükümet binası), liman girişinde bulunan muhteşem zafer takı. , dünyanın en eski deniz fenerlerinden biri olarak bilinen şey.